Un Carpintero de Visita en La Habana, en 1848

Tomado de: La Habana Elegante

René  León

  Estando de visita en Charlotte, North Caroline, como siempre me fui en busca de algún libro de interés en las librerías de textos de uso, y les puedo decir que en las Carolinas se pueden encontrar muchas joyas de historia y literatura, y como es natural, en inglés. Pero lo que me interesaba era encontrar algo sobre Cuba. Y encontré uno de título Tour from Boston to Savannah…thence to Havana in the Island of Cuba…to New Orleans, and Several Western Cities, muy interesante pero el precio era mucho para mí después de haber comprado otros libros. El dueño, muy buena persona, me dijo que lo llevara y lo leyera y si no me interesaba se lo devolviera al otro día. Cosa que así hice.  Era el Diario de un americano Daniel Nason, que había ido a Cuba para curarse de una enfermedad, su oficio era  carpintero, llegó y pasó un tiempo en La Habana y más tarde en Matanzas. Después de pasar seis semanas regresó a Estados Unidos. El diario de una persona común y corriente que había escrito y llevado a sus páginas lo que había visto en las ciudades de La Habana y Matanzas.

  Buscando en unas revistas viejas me encontré una revista “America” de la OEA, donde aparecía una crónica de Bill J. Karras, con el título traducido. Diario de un viaje de Boston a Savannah y de ahí a La Habana, en la isla de Cuba…de ahí a Nueva Orleans  y a varias ciudades del oeste. Karras, dice que el autor muy llanamente se caracteriza así mismo en el prólogo: “Aunque el lector hallará muchas oraciones desmañadas, trastocadas y patas arriba…creer que puede usar las herramientas de su oficio mucho mejor que lo que puede usar la pluma”. El autor carpintero de Cambridgeport , Massachusetts, había ido a Cuba a curarse de los pulmones llevando consigo su caja de herramientas y durante su estancia en la isla había hecho algunos trabajos ligeros.

  Tenemos historias de muchos viajeros que pasaron por Cuba, unos de vacaciones y otros que se fueron a establecer en la ciudad de La Habana, en la zona del Cerro, por los aires puros de aquella zona. Otros se fueron a Matanzas, siendo enviados por médicos americanos que decían que lo mejor para los pulmones era el clima de aquella zona.

  Karras, dice que al salir de La Habana, Daniel Nason le fue imposible seguir sus planes de regreso , la tisis le impelió regresar rumbo al sur, y al ir a Nueva Orleans, le facilito el ir al Estado de Ohio y ver sus familiares Sobre su opinión de Cuba, dice que: “Prefiero contemplar a Cuba que a Boston”. El sale de Boston el 27 de noviembre de 1847, llega a Savannah donde se queda un mes, y hace trabajos de carpintería para cubrir sus gastos. El 18 de enero de 1848 sale para Cuba. El 26 o 27 de enero avistan Matanzas, pero al barco le es imposible llegar y siguen para La Habana, sobre la ciudad diría que se encontraba encantado “de los colores caprichosos, blanco, azul, verde, rojo, etc…Ahí estaba la tierra más hermosa que he visto”. Le llaman la atención los ventanales de las casas, sus pisos. En Regla trabajó para un americano que tenía un negocio de carpintería. Comía donde podía, lo mismo su hospedaje. Le llamo la atención las vendedoras ambulantes negra y le hicieron recordar “como los vendedores de ostiones de Boston”. Karras, dice que cuando Nason no trabajaba se ponía a observar y tomar nota de lo que veía. Los carniceros llevaban carne al mercado en mulas. Los burros cargaban barrigas de agua –hasta cuatro de un viaje-, sacos de carbón y leche –mayormente de chiva- en cántaros de barro. Lo que no cargaban los animales, lo llevaban cargadores negros. Sobre la esclavitud, dice Karras, que a Nason le llamó la atención, en Savannah había “visitado un cementerio de negros, presenciado una subasta de esclavos…” Sin embargo, a diferencia de otros visitantes a Cuba, no establecía comparaciones entre las condiciones de los esclavos de los dos países. En Savannah, al ver niños, familias y esclavos solteros puestos a la venta en una plataforma, había comentado. “En mi opinión,  estos esclavos, al menos algunos de ellos, son mejores ejemplares de humanidad que los usurpadores que los compran con su intolerancia, su cara avinagrada y su conciencia tostada”.

  Después de seis semanas trabajando en la isla, decide regresar a Estados Unidos, había ganado $90.50 a dos dólares diarios, sus gastos habían sido de $71.70, y le quedaban $19.00. El domingo 30 de abril, a las seis de la mañana, Nason se embarcó para Nueva Orleans en el paquebote Orleans.

    Bill J. Karras, es un especialista en relaciones literarias entre Hispanoamérica y los Estados Unidos. Entre los artículos de Karras se puede mencionar uno sobre la presencia de “José Martí en la Conferencia Pan Americana de 1889-1891” celebrada en Washington, siendo la participación de Martí muy elogiada en la Conferencia por todos los participantes.