Recuerdos del Ayer: El Bolitero

Billete de lotería del 21 de diciembre de 1921.

Tomado de: Cuba Material

René  León

  Recuerdo que cuando me mude para Tampa, conocí al ya desaparecido Tony Pizzo, tampeño, historiador de la ciudad, fundador de la Tampa Historical Society y su primer presidente. Un día empezamos hablar de ese ayer maravilloso que se iba alejando de nuestras vidas; pero hay personas que lo llevamos muy adentro. Le decía a él que había leído su artículo sobre “El Bolitero”, publicado en The Sunland Tribune, órgano oficial de la Sociedad, con fecha de diciembre de 1983. El me habló de lo que él recordaba de cuando era joven, y del primer “Bolitero” que hubo en Ybor City, que era de origen español y se llamaba Manuel Suárez, le decían  “El Gallego”. Este señor había tenido un salón en Key West y se muda para Ybor City, por la importancia que iba cogiendo la nueva ciudad. Fue el que introdujo la “Bolita” en Tampa, siendo aceptada por los hispanos y americanos. Al principio se jugaba en algunos centros de trabajo, después se jugaba en todas partes. En las fiestas sociales era una manera de recoger fondos para los grupos sociales. “El Gallego” abrió un salón en el edificio Sevilla, que se encontraba en la esquina de la calle 14 y la avenida 9. Pizzo me contaba la historia, sonriendo y recordando tiempos ya pasado.

  Le hable de mis recuerdos,  de cómo la “Bolita” llegó a Cuba. Según la historia vino desde Francia, después del triunfo de la Revolución Francesa, se jugaba en los clubes de moda. También se utilizó para escoger a los que iban a ser ejecutados en la guillotina, que se les asignaba un número, y cuando salía el número se buscaba al que lo tenía y era el que moría en ese momento. Esta costumbre llega a España, donde ya se jugaba la lotería desde el reinado de Carlos III, o sea desde 1763. En Cuba en tiempo de la colonia se vendían los boletos de la lotería, que se jugaba una vez a la semana.. Pero al hacerse popular la “Bolita”, le fue ganando popularidad a la lotería. Cuando se empiezan a introducir en Cuba a los chinos “culies” a principios de 1840, como obreros asalariados (esclavitud disfrazada), al pasar los años, después de la Guerra de los Diez Años (1868-1878), los chinos ya liberados empiezan a introducir la “Charada China” en el juego de la “Bolita”. La figura del chino con los números que tenían un significado, de persona o animal del 1 al 36, se hace popular en la Cuba colonial. Los chinos, dedicados en su mayoría en esa época a las labores del tren de lavado, la verdura, la bodeguita, o como cocinero de las familias de dinero. El Dios de la charada era amado por todos. Había personas que consultaban a una espiritista, porque las había que decían  que ellas podían darle el número agraciado a los que la visitaban. Se daban su despojo de hierbas, se invocaba a algún santo, y a apostar y esperar el número ganador. Volvían al día siguiente y le preguntaban a la espiritista por qué no tenían suerte y ella le mandaba a darse tres baños de agua bendita, con colonia barata, con pétalos de rosa. Y si todo fallaba, la respuesta común era: “Mi amor lo que tienes arriba es un chino encaramado de salación”. En tiempos de la República, hasta 1958, se jugaba la “Bolita” que se conocía por el nombre de los banqueros fuertes en dinero como de “Castillo” y “La China”.

  Me decía Pizzo, que la “Bolita” mientras fue el “Gallego” su patrón sólo permitía jugadas de cinco y diez centavos, y sólo en algunos casos no más de un dólar. Después los reyes del juego fueron conocidos uno por Pote y los hermanos Serafín y Rafael Reina, dueños del café “El Dorado”. Me contaba que al principio se jugaba de la siguiente forma: Dentro de una bolsa de tela burda se ponían cien números, en forma de bolas. El vendedor después de vender todos los números, anunciaba que se iba a abrir la bolsa. Se buscaba alguna persona de la concurrencia, se cogía una tijera, y se daba un corte a la bolsa, de donde se extraía una bola, para saber el número agraciado.

Billete de lotería, 1951.
tomado de:  Cuba Material

  Mi mente, por un momento se traslada a mi Habana, me veo caminando por las calles de aquella bella ciudad, hoy destruída. Los bocinazos de los autos de alquiler van sonando, los vendedores de periódicos dan al aire las noticias de última hora en la noche.; los transeúntes van caminando por las calles. Cerca, en el Malecón las parejas de novios caminan abrazados, se dan un beso soñador, la luna los observa, frente a ellos ese bello mar tropical, el cielo lleno de estrellas que van alumbrando la noche. La música sale de la vitrola de los bares o de las bodegas, se juega al cubilete, otros parados en las esquinas haciendo cuentos. Por la acera de enfrente va caminando una mulata de cuerpo escultural y caderas bien formadas. De la boca de uno de aquellos hombres sale un  piropo hacia la escultural cubana. Ella no mira, se hace la que no oye, ríe y sigue su camino, con su caminar sensual. De pronto, suena un cañonazo, son las nueve. Es el cañonazo que sale de los vetustos guardianes de la época colonial, que anuncia como en tiempos de antes, que es hora de dormir. En ese momento sale el número agraciado, en las quincallas o vidrieras donde se apunta la “Bolita”, se anota el número ganador. En aquellos tiempos vivíamos como en familia. La Habana era una ciudad ingenua, atractiva, bullanguera, donde se vivía sencillamente. Que no daría yo y muchos por volver por un momento a aquellos recuerdos de mi niñez, de las cosas que uno vivió y gozó, que permanecieron para siempre incólume, en nuestro recuerdo.

 

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