Los Primeros Españoles en el Área de Tampa

Foto tomado de: Tampa Bay History Center

René León

   Para muchos que han leído la historia de la llegada de los españoles al área de Tampa, piensan que fue la expedición de Pánfilo de Narvaéz la primera en desembarcar en esta costa. Pero gracias al libro de Álvar Núñez Cabeza de Vaca Naufragios, donde nos cuenta las vicisitudes de los expedicionarios y el trágico final de muchos de ellos, sabemos que no fue así.

  Álvar Núñez Cabeza de Vaca, nació en Jerez de la Frontera a fines del siglo XV. No se tiene mucha información sobre su vida antes de venir al Nuevo Mundo. Era nieto del Adelantado Pedro de Vera. Sale de Sanlúcar de Barrameda el 17 de junio de 1527, como tesorero y alguacil mayor de la expedición de Pánfilo de Narváez, que había sido autorizado por la Corona Española para conquistar y colonizar la Florida, lo que nunca lograría. Sólo se salvarían cuatro expedicionarios, Cabeza de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado, Andrés Dorantes y un negro esclavo llamado Estebanico de Azarnar. Al regresar Cabeza de Vaca a España después de varios años vagando por tierras desconocidas para él, daría a conocer todo lo pasado en su libro Naufragios.

  Al salir la expedición de España y llegar a La Española desertan ciento cincuenta hombres. Salen para Cuba y llegan a la villa de Santiago de Cuba. La suerte siempre sería adversa para Narváez. Envía dos navíos a la villa de Trinidad para recoger suministros prometidos por Vasco Porcallo de Figueroa, y los sorprende un huracán  en el puerto de Casilda a dos leguas de distancia, donde quedan destruidas  las naves, los caballos muertos y parte de la tripulación desaparecida. Se reponen al llegar Narváez con el resto de los hombres y barcos. Compran otro navío, a los pocos días salen para la villa de San Cristóbal de la Habana a recoger más suministros y hombres, ahora son cinco navíos.

  La meta era llegar al área ya conocida de la Florida desde la expedición de Ponce de León. Pero los fuertes vientos del más tarde conocido como golfo de México y el estrecho de la Florida, los lleva a la costa del Oeste, y llegan a tierra el 12 de abril de 1528, y van costeando hasta llegar según Cabeza de Vaca "y jueves santo surgimos en la misma costa en la boca de una baía al cabo de la ciudad vimos ciertas casas y habitaciones de indios". Según algunos historiadores es la bahía de Sarasota, que se encuentra al sur de la bahía de Tampa. Cómo se vera más adelante, la siguiente bahía por su tamaño sería la de Tampa. El autor sigue contando: "...llevamos la vía del norte, hasta que a hora de vísperas llegamos a una baía muy grande, que nos pareció que entrava mucho por la tierra". Más adelante el autor nos va a describir cómo encontraron los restos de otros españoles. Después de contar los pormenores de la expedición se interna tierra adentro pero costeando: " Partido el vergantín, tornamos a entrar en la tierra los mismos que primero, con alguna gente más y costeamos la baía que avíamos hallado, y andadas cuatro leguas tomamos cuatro indios y mostrámos le maíz para ver si lo conocían, porque hasta entonces no avíamos visto señal del." Luego nos dice cómo  los indios le dijeron dónde podían encontrar maíz: "...y assí nos llevaron a su pueblo, que es al cabo de la baía cerca de allí. Allí muchas caxas de mercaderes de Castilla, y en cada una de ellas estaba un cuerpo de hombre muerto y los cuerpos cubiertos con unos cueros de venados."  Ellos habían  encontrado pedazos de lienzo y paños de tela y penachos de la Nueva España. Según Fernández de Oviedo en su Historia General sobre las Indias, dice: “...e preguntado a  los indios dijeron por señas que lo habían hallado de un navío que se había perdido en aquela cosa e baía." (p.288) El autor F.W. Hodge en su libro Spanish Explorers in the Southern United States (1528-1543) , Nueva York, 1959, opina que puede tratarse de uno de los naufragios de Lucas Vázquez de Ayllón. En la primera expedición de Ayllón en 1520 salió con dos navíos del Puerto de Plata, a la costa de la Florida. Al regresar uno de los navíos se perdería. Volvería a preparar otra expedición en 1525, que también resultaría en un fracaso, uno de los navíos naufragaría.

El Bergantín foto tomado de: Piratas en la Niebla

  El problema más grande que confrontaban los pilotos eran los fuertes vientos del estrecho de la Florida. Antiguamente los capitanes por desconocer las rutas, siempre cogían por la costa sur de Cuba. Es muy posible que uno de estos dos navíos perdidos, sean de Ayllón. Porque de los dos navíos que salieron  del Darién y se perdería uno de ellos, fue a parar a la costa de  México.

  Antes de la expedición de Pánfilo de Narváez, ya habían llegado al área de Tampa otros españoles, siendo estos los náufragos. Gracias al libro de Cabeza de Vaca se pudieron tener estas informaciones, sin este pasaje la historia de los náufragos hubiera quedado olvidada.

  Cuando la expedición de Hernando de Soto llega a la Florida, (que fue la

Foto tomado de: Robinson Library

que más hombres trajo, más de mil hombres, y trescientos caballos, llega al área de Tampa, el 25 de mayo de 1537), lo primero que hizo fue ordenar a sus hombres ver si había oro.  Llega a sus oídos de que en una tribu cercana había un cautivo español, logra que se lo entreguen, su nombre era Juan Ortiz, y había venido en la expedición de Narváez. Ortiz le cuenta a Elvas o Delvas que era cronista de Soto, como se había salvado, gracias a la intervención de la hija del cacique de Ucita, impidiendo que fuera quemado. El relato de Ortiz tiene mucha semejanza a la historia  del capitán inglés John Smith de su estancia con los indios en  Virginia, donde un europeo o hombre blanco fue salvado por  la princesa Pocahontas, y pasado el tiempo se casaron. Si se analiza la historia se vera cierta similitud a la de Ortiz. La crónica de Elvas fue publicada primero y muchos historiadores estiman que la historia del capitán Smith, fue tomada del libro de Elvas. Los estudios de cine de Walt Disney hicieron una película sobre Pocahontas, y esa historia es muy popular en Estados Unidos.

   Otra cosa muy importante que muchas personas ignoran, y es que los cronistas españoles publicaron los viajes al Nuevo Mundo; los ingleses,  franceses y portugueses, se leían esos libros, para aprender la ruta a América.

  Juan Ortiz sería el último expedicionario del grupo de Narváez que se salvó.