ATAQUES DE LOS PIRATAS Y CORSARIOS A San Cristóbal de la Habana en el Siglo XVII

Foto tomado de Wikipedia

René León

San Cristóbal de la Habana era la escala de las flotas del oro y la plata, en su regreso a España.

En su puerto había momentos que se encontraban entre treinta y cuarenta buques preparados para su regreso a los puertos españoles. Después que se habilitaban de agua, carnes saladas y otros suministros, esperaban que el tiempo fuera el mejor, para coordinar lo referente al regreso. Se mandaban goletas al estrecho de las Bahamas y a la punta de San Antonio para ver si alguna flota enemiga los estaba esperando para ser abordados los buques en alta mar. Después de todas precauciones se realizaban, era que las flotas daban comienzo a su agitado viaje.

La ciudad en estas semanas de estadía de las flotas, los comerciantes y vecinos, se resarcían de la inercia de meses anteriores. El oro y la plata corrían a manos abiertas. Las peleas y los duelos era la orden del día. Los negocios florecían.

Uno de los piratas que más merodeó las aguas del Caribe y en especial la ciudad de San Cristóbal de la Habana, fue Cornelis Corneliszon Jol, pero más conocido como “Pata de Palo”. Nace en Holanda a finales de 1590. Desde niño navegó en los barcos. Ya mayor se dedica a participar como marinero en los barcos piratas de su país, en los ataques a las colonias españolas. En 1631 atacó una flota de ocho navíos que capitaneaba don Lope de Hoces, que se dirigía a La Habana, pudiendo escapar este con algunos de sus barcos y salvar parte del tesoro que llevaba para España. En mayo de 1631 después de no poder impedir la entrada en La Habana de las flotas de Veracruz, Honduras y Campeche, se dirige hacia la bahía de Matanzas donde deja cincuenta prisioneros españoles que había hecho anteriormente. Coge agua y leña y regresa a Holanda.

Regresa nuevamente al Caribe en el año de 1635. Al amanecer del 31 de agosto descubre la flota de Tierra Firme, mandada por don Carlos de Ibarra que se componía de siete galeones y cuatro urcas. “Pata de Palo” contaba con dieciséis embarcaciones de guerra. Después de tres días de combates y numerosos heridos por ambas partes, entre ellos “Pata de Palo”, pudieron entrar en el puerto las naves españolas en muy mal estado. El valor del tesoro que llevaban las naves era de diez millones. Ibarra por su heroísmo fue nombrado por el rey Marqués de Taracena.

En el 1640 vuelve “Pata de Palo” a las aguas de la isla de Cuba, y vuelve a amenazar a la ciudad de La Habana, pero esta vez la suerte le falló. Jacobo de la Pezuela en su Historia de la Isla de Cuba, dice lo siguiente con referencia al último intento de “Pata de Palo” contra la ciudad.

“Entretanto Jols con sus amagos tuvo una semana entera al vecindario a la tropa a medio sueño y sin soltar las armas. El 10, después de algunos disparos comenzados por el Morro, cingló hacia barlovento, y el 11 por la tarde, con profundo regocijo para el gobernador y los españoles, rompió tan recio temporal, que dispersó las naves holandesas y estrelló algunas urcas en la costa, ahogándose muchos de los tripulantes. Sólo entre la Habana y el Mariel embarrancaron cuatro buques. El sargento mayor D. Lucas Carvajal que de orden de Luna acudió con su gente y prevenciones a los lugares del naufragio, regresó a los pocos días con doscientos sesenta y un prisioneros, diecisiete excelentes piezas de bronce, cuarenta y ocho de hierro, dos pedreros, un esmeril y gran cantidad de pólvora y pertrechos, sin contar con los despojos útiles que se recogieron de los barcos”.

Este fue uno de los últimos ataques de los holandeses contra San Cristóbal de la Habana. Otros piratas volvieron a infestar las aguas del Caribe, pero no serían una amenaza a la ciudad.