El fusilamiento del Coronel Williams Crittenden, el 16 de agosto de 1851 y cincuenta expedicionarios de la última expedición de Narciso López en las faldas del Castillo de Atarés .

Por: René León

  El General Concha, sin previo juicio, basado en su resolución de 20 de abril de 1851, ordena el fusilamiento de los expedicionarios que fueron apresados cuando intentaban salir de Cuba para Estados Unidos, el 16 de agosto de 1851. Los cadáveres de los expedicionarios fueron profanados por las turbas siendo exhibidos en lugares públicos, sus miembros fueron disputados como si fueran trofeos de guerra y llevados a diferentes lugares de la ciudad.

  El  Castillo de Atarés fue edificado por el ingeniero belga brigadier don Agustín Crámer, de 1763 a 67, sobre una loma que pertenecía y cedió gratuitamente don Agustín de Sotolongo, y 138 cordeles cuadrados más, pertenecientes al presbítero don Nicolás Fernánbez Trebejo. El nombre de Atarés lo debe al conde de Ricla, bajo cuyo nombre y disposición se comenzó. La loma se conoce por “de González”, del terreno comprendido hasta la esquina de Tejas, y por “de Soto” por el indicado don Agustín de Sotolongo. “José María de la Torre, Lo que fuimos y lo que somos. Imprenta de Spencer y Compañía.- O’Reilly, 110, La Habana, 1867, p.104.

  La indiferencia de lo que pasaba por parte del Cónsul de los Estados Unidos en La Habana. Mr. Allen F. Owen, fue notable, quien no hizo nada por sus compatriotas. Fue un cobarde. Otra cosa importante en el puerto de La Habana, se encontraba la corbeta “Albany” y el cañonero ”Vixen”. Desde su llegada al puerto fueron recibidos con muestras de hostilidad por el populacho. El Cónsul y los oficiales de las unidades navales, expresaron su conformidad con las autoridades españolas. Ahí se ve la “COBARDÍA” de la marina y del Cónsul americano. Siempre han sido así. Mientras que en Nueva Orleáns, los vecinos de la ciudad salieron a la calle, y atacaron el consulado español, pidiendo castigo contra España. Se formaron listas de hombres que deseaban ir a pelear a Cuba y vengar la muerte de los expedicionarios y sus jefes.

 En el libro Procéres de la Independencia de Cuba, La Habana, 1916,  su autor  el Dr. Francisco R. Argilagos, dice sobre el coronel Crittenden:

Acción de El Morrillo: “Casi al mismo tiempo, se batían el coronel Crittenden y sus 160 expedicionarios, a pocas millas de distancia, con el teniente  coronel Villaoz, que trató de desalojar a aquél de la tienda  Tabla del Agua, conocida por El Morrillo, cerca de la playa, siendo rechazados los españoles después de varias infructuosas cargas a la bayoneta y retirándose precipitadamente.”

  Como es natural las autoridades españolas denigraban a los expedicionarios queriendo demostrar que eran unos cobardes. Dando las victorias a las fuerzas realistas. Ellos desfiguraban la verdad, por la mentira. Las fuerzas que participaron en combate contra los expedicionarios fueron tres compañías y una sección de caballería.

  Emilio Roig de Leuchsenring, en su ensayo Narciso López y sus compañeros de Playitas, que aparece en  Homenaje a los Martires de 1851, Cuadernos de Historia Habanera, 51. Municipio de la Habana, 1951. Dice en una de sus partes:

“Hubo de sufrir por último, Narciso López, las consecuencias fatales de que por la heterogeneidad de sus fuerzas –cubanos, norteamericanos, húngaros, alemanes, españoles, venezolanos, ingleses, polacos, franceses, dinamarqueses, canadienses, pertenecientes a muy variadas clases sociales y profesionales, lanzados a la que consideraban una aventura que en definido empeño político- , fue imposible mantener la necesaria disciplina para hacer efectiva su actuación como combatientes. De ahí que se produjeran, desde el arribo a Cuba, distintos actos de insubordinación y deserciones, de los cuales uno de los primeros y más graves fue el del valiente norteamericano coronel William L. Crittenden  y cuarenta y nueve de sus compatriotas, quienes después de la acción victoriosa de Las Pozas, del día 13, traicionaron  la causa que hasta entonces habían defendido y –según refiere Argilagos:

…se embargaron, prófugos, durante la noche, para ser apresados en Cayo Levisa y otros cayos vecinos que le servían de escondite, por el general de Marina señor Bustillos, y gente de los vapores Cárdenas y Habanero, y cuya desgraciada suerte fue ser conducidos a La Habana y allí fusilados en un solo día, en la falda sur del Castillo de Atarés.

  Según un parte del gobierno, las fuerzas españolas sufrieron aparte de la muerte del General Enna, 29 oficiales muertos y 386 soldados, heridos 622, mientras que los expedicionarios sufrieron 131 muertos en combate, 158 prisioneros fusilados y 270 prisioneros que salvaron su vida. Narciso López por una traición de su compadre José Antonio Castañeda, cae prisionero. Siendo trasladado inmediatamente a La Habana en el barco “Pizarro”, llegando a La Habana a las ocho de la noche y llevado a capilla el 31 de agosto, de 1851, al siguiente día a las ocho de la mañana muere en el garrote vil, como si fuera un criminal común.

  El Capitán General de la Isla ordenó el 28 de abril de 1851 el bloqueo de las costas por unidades navales españolas para impedir otra expedición que llegara de los Estados Unidos. Fueron situadas a lo largo de las costas de Cuba:

  Bergantín “Pelayo” y el pailebot “Cometa” y el vapor “Don Juan de Austria”; desde los arrecifes de Los Colorados hasta Batabanó y Cabo de San Antonio.

  Fragata “Cortés”, desde Batabanó hasta Cienfuegos.

  Goleta “Habanera”, pailebot “Teresita”, de Trinidad a Santa Cruz, punto de reunión Trinidad.

  Goletas “Juanita” y la “Cristina”, desde Santa Cruz, al Cabo de Cruz, punto de reunión, Santa Cruz.

  Bergantín “Seipón”, pailebot “Churruca” y el vapor “Colón”, desde Santiago de Cuba a Puerto Escondido. Punto de reunión Santiago de Cuba.

  Bergantín “Habanero”, goleta “Isabel II” y el vapor “Congreso”, de Nuevitas al Canal Viejo de Bahamas. Punto de reunión, Nuevitas.

  Fragata “Perlas”, bergantín “Nervión” y vapores “Pizarro” y el “Bazán”, destinados a la Habana para atender la vigilancia desde Cárdenas, las Coloradas, y los puertos de Mariel, Cabañas y Bahía Honda. Punto de reunión la Habana.

  El embajador de España en Estados Unidos había solicitado más cooperación en la vigilancia de sus puertos de futuras expediciones armadas a las autoridades.

  Lo que hace que Narciso López adelante su salida de Nueva Orleans es los levantamientos armados en Puerto Príncipe, Camagüey, de Joaquín Agüero con sólo 44 hombres, siendo descubiertos por las autoridades. Agüero es fusilado el 12 de agosto de 1851, junto con José Tomás Betancourt y Zayas, Fernando de Zayas y Cisneros y Miguel Benavides Pardo. En Trinidad el 24 de julio de 1851 se le levantan en armas un grupo pequeño de hombre al mando de Isidoro Armenteros, que es fusilado en unión de Fernando Hernández Echerri y de Rafael Arcis, en el lugar conocido por “Mano del Negro”, el 18 de agosto de 1851.

    El hombre que entregaría a Narciso López a las autoridades lo fue su compadre y amigo José Antonio Castañeda. Que se vanagloriaba de la traición. Pues bien la vida le tiene a los traidores su castigo. El 12 de octubre de 1854 se encontraba Castañeda sentado en una de las mesas del café “Marte y Belona”, de la Habana, le fue disparado un tiro desde la calle que le ocasionó la muerte; El vengador de Narciso López lo fue Nicolás Vignau Asanza, natural de Santiago de Cuba; como de cuarenta años. Iba acompañado de cuatro de sus amigos que simpatizaban con los anhelos de libertad de Cuba; ellos eran Agustín Montero, Pintado y Machado. Todos lograron escapar junto Vignau a Nueva Orleans.

  En la Gaceta Oficial de la Habana es publicado el nombre de los dieciséis que capturaron a Narciso López, todos ellos paisanos. El Capitán General les impuso personalmente la Cruz de María Isabel Luisa el 2 de septiembre de 1851:

José Antonio Castañeda, Francisco Cia, Nicolás Amorena, Clemente Rodríguez, Luis Rodríguez, Valentín Tosca, Telesforo Amores, Ceferino Amores, Antonio Sánchez, Miguel Oyoa, Vicente Valdés, Joaquín Morales, Juan Asusmendi, Domingo Cordero, Juan Cuba, y Rafael García.

  En la Gaceta Oficial de La Habana del día 16 de agosto de 1851, bajo el número 201 salen los nombres de los cincuenta prisioneros fusilados en Atarés en la mañana del 16 de agosto, identificados, que serían llamados en la Historia de Cuba, mártires por la libertad de Cuba:

Bibliográfia: 

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Marín Villafuerte, Francisco. Historia de Trinidad, Editorial Montero, La Habana, 1945.

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Roig de Leuchsenring, Emilio. Los Primeros Movimientos Revolucionarios del General Narciso López. Municipio de la Habana, 1950. 

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