Calle L y 23

Restaurante El Barracon, Vedado, La Habana, Cuba

Zilia Laje

     Una intersección importante del área en que yo vivía últimamente en La Habana era L y 23 en el Vedado. Yo viví a cuatro cuadras y ½ de allí, en la Calle 27, por cuatro años y ¼. Recuerdo cuando inauguraron el hotel Habana Hilton en la Calle L # 401, en la esquina sureste, en el 1958, obra del ingeniero Manuel Ray Rivero, con un mural de azulejos azules y blancos en la fachada, y el portero lucía sombrero con penacho de plumas. En el último piso estaba el Sugar Bar con ventanas o paredes grandes de cristal por tres costados y una vista lindísima. En los bajos por 23 estaban los restaurantes Trader Vic’s, estilo marino, decorado con sogas, redes y boyas, especializándose en mariscos, y Polinesio y en la esquina de M, una sucursal del Banco Pedroso, en la que tenía yo mi cuenta corriente. Ahí empezaba "La Rampa" hacia el este, cinco cuadras hasta el mar. Por la calle M estaba el restaurante español La Cibeles. Cruzando la calle 25 en dirección sur había en la esquina de L una sucursal del Banco Godoy-Sayán.

     El edificio Radiocentro de la emisora y el Canal 6 del circuito CMQ, de los hermanos Abel y Goar Mestre, se inauguró alrededor del año 1948. Las guías que conducían los recorridos de los estudios usaban uniforme sobrio de chaqueta, y el creyón de labios y el esmalte de uñas del mismo color. El cine en la esquina noreste se llamó originalmente Warner, donde exhibieron después Cinerama y vi cantar a los Chavales de España, con Luisito Tamayo y José Lara. En los bajos estaba Radio Reloj CMCB, cuyos dos locutores de turno se podían ver por la vidriera desde el corredor. A mí me llevaban a la transmisión de La Comedia los domingos a las 9 con Marta Casañas, José de San Antón, y a ver otros programas con Luis Echegoyen, Jesús Alvariño, Luis Carbonell, José Bohr. En la entrada por M conocí y les pedí su autógrafo a Gina Cabrera, Lupe Suárez, Carlos Badía, Obdulia Breijo, Alberto Insua, Cascarita, el Senador Eduardo Chibás, que se suicidó el domingo 5 de agosto de 1950. Había un café concurrido y una farmacia de turno los martes. Por 23 quedaba la joyería L’Art Mondial, con sus relojes en la vidriera con manilla de oro "martillada", la sastrería Azor y había una sucursal del Trust Company of Cuba. En los altos estaba el restaurante chino Mandarín, donde cantaba Alba Marina, con escalera ancha, piano, barra, puerco agridulce y una vista de la Calle M, con la Asociación de Ganaderos con la baranda de su portal de balaustres de madera barnizada, y el edificio Alaska. Al lado del cine por L quedaban la farmacia de la Dra. Isabel Rico y la cafetería Kimboo, y había una sucursal del Banco de Nueva Escocia en los bajos del edificio del Retiro Odontológico, donde estaban las salas teatro Talía e Idal.

u Por allí pasaban las rutas # 32, 26, 27, 2, 57, 10 y 20 de los ómnibus, color crema con franja verde, y los autobuses V-7 y V-5, blancos con franja azul prusia, que habían sustituido en 1954 a los tranvías de la antigua Havana Electric Railway. u

     En la esquina suroeste estaba el establecimiento de equipos quirúrgicos de Saúl Díaz, en 23 # 301. Había en la azotea un anuncio lumínico del cabaret Tropicana con la popular ballerina. Por L había varios edificios de dos plantas muy bonitos con jardincitos y cuatro apartamentos cada uno con balcones, que en el año 1957 tenían un alquiler mensual de $125., y más al sur quedaba el Café d’Artists, que en un tiempo fue empresa de Otto Sirgo, mas tarde la pizzería Embers de Paxton, y esa calle pasaba cuatro cuadras al sur frente a la escalinata de la Universidad. Por 23 estaba el laboratorio J. Márquez, en el que me hicieron el análisis de sangre en 1960 para la solicitud de visa de residencia aquí, y varios otros comercios y más al oeste hasta la esquina de la calle K estaba la furnia. Se podía ver restos de unos escalones de lajas que bajaban al fondo. Me intrigaba si habría existido alguna estructura abajo.

     De la acera de enfrente estaba Tropicream, en 23 # 302, en la esquina noroeste, establecimiento de helados, con mostrador, mesitas al aire libre, unos toldos con aire parisino, graciosos postes inclinados rojos y blancos al estilo de los canales de Venecia y una hilera de astas de banderas alrededor del parqueo, donde servían sabores variados y no había que hacer cola alguna. Recuerdo que mi tío materno mayor nos invitó allí en marzo de 1957. Ahí había estado antiguamente el hospital municipal Reina Mercedes donde un ortopédico me reconoció la columna vertebral cuando tendría unos diez años, y como hasta 1953, que se mudó después para C y Zapata. A mucha gente se le ha confundido la memoria sobre ese local y una amiga me porfía que en esa esquina estaba Coppelia, con su cola y los dos sabores de fresa y chocolate, y antes había sido el parqueo del hospital, con "unas casuchas de madera" (yo salí de Cuba en julio de 1961 y nunca vi Coppelia). Al lado, por L hacia el norte estuvo después "el parque del INIT", que recuerdo inauguraron en el 1960 con una exposición de fotografías. Aquí estoy pasándome de los límites de la cuadra, recordando que al cruzar la calle 21 en dirección norte estaba el restaurante "Las Delicias de Medina", antiguo, fresco, alto sobre unas rocas en la esquina de L, que recuerdo con simpatía. Esa calle L nacía en el Malecón, nueve cuadras al norte.