Harriet Tubman y su Lucha contra la Esclavitud

René  León

   Harriet Tubman, nacida como Araminta Ross en 1820, falleció el 10 de marzo de 1913. Fue una luchadora contra la esclavitud en Estados Unidos. Nació en el Condado de Dorchester, Maryland.  Su niñez fue muy dura, como hija de una esclava. Sufrió golpizas desde pequeña. Al crecer, la tenían como niñera en la casa principal de una señora cuyo nombre era “Miss Susan”. Allí sufre castigos por cosas insignificantes. Si el niño se despertaba llorando, la azotaban.  Siendo adolescente, sufre una herida en la cabeza cuando es alcanzada por un objeto pesado que había lanzado su propietario contra otro esclavo. Sangrando, regresa a la casa de sus dueños, permaneciendo allí durante dos días sin recibir asistencia médica. Padecerá el resto de su vida visiones y episodios de hipersomnia y dolores de cabeza.

 Es vendida a otro comerciante, que le obligaba a trabajar en faenas penosas y duras. Es enviada al antiguo dueño, Brodess, que trata de venderla a otro comerciante, pero al no poder realizar la venta, se queda con los Brodess.

  Era una fervorosa cristiana. No pudo aprender a leer, pero había adquirido los conocimientos de la Biblia a través de las historias que su madre le leía.

  En 1849 tratan de venderla nuevamente, pero su salud la mantenía en malas condiciones. Ella escapa junto con sus hermanos Ben y Henry el 17 de septiembre de 1849. Éstos volverían a su antiguo dueño. A fin de poder escapar, los esclavos tenían que encontrar la mejor ruta para evitar ser capturados. Había una organización formada por negros libres, blancos abolicionistas y cristianos que pertenecían a la Sociedad de los Amigos, llamados cuáqueros, que ayudaban a los esclavos a escapar de sus dueños, Todos ellos operaban una ruta que fue llamada “Ferrocarril Subterráneo” en el que participaban negros libres y blancos, que conocían el mejor camino para alcanzar la libertad.

  Al aprobar el Congreso de los Estados Unidos la “Ley de Esclavos Fugitivos”, quedaron obligados los organismos oficiales a ayudar en la captura de esclavos que habían huido, a quienes se les imponían fuertes castigos por su fuga. Muchos esclavos escaparon hacia Canadá, donde no eran perseguidos.

   Harriet Tubman  fue llamada “Moses” por los esclavos y los antiesclavistas; ella significaba la esperanza para aquéllos. Se cree, por informaciones dadas por ella misma, que ayudó a escapar hasta territorio libre a más dos mil esclavos.  Cuando le preguntaron cuál había sido su inspiración y su religiosidad,  dijo “en las Escrituras y en las enseñanzas del Antiguo Testamento”.

    Se casó con un negro libre llamado John Tubman; por lo tanto, al ser ella esclava, si tenían hijos, nacían esclavos. Ella se desenvolvía  en el Eastern Shore de Maryland. Después del matrimonio, ella le rogó a su esposo que la acompañara en su viaje al Canadá para ser libre, pero él se negó. Se cree que una de las rutas empleadas por ella era ir al noroeste, atravesando el río Choptank y Delaware, y luego hacia el norte para entrar a Pennsylvania. Era un viaje de noventa millas. Ella viajaba de noche, según relata en su autobiografía, “guiada por la Estrella Polar, para evitar a los cazadores de esclavos”. Su principal ayuda la encontró entre los guías del “Ferrocarril Subterráneo” y las “Casas Seguras” que pertenecían a abolicionistas blancos, quienes le ofrecían ayuda y protección, y cuando llegaba la noche podía reanudar sus desplazamientos.

   A causa de sus viajes, al pasar el tiempo su esposo se volvió a casar. Ella siguió en sus planes de liberar a otros esclavos. Sobre ella diría Thomas Garrett, que era uno de los abolicionistas de Maryland: “nunca he conocido a una persona, sea del color que sea, que tuviera mayor confianza en la voz de Dios; era como si hablara directamente a su alma”.

  En 1858 le presentaron al abolicionista John Brown , que luchaba por erradicar la esclavitud en los Estados Unidos, y ella se unió a su grupo. Él apreciaba los conocimientos que ella tenía sobre las redes de apoyo y los recursos en los estados de Maryland y Delaware. El plan de Brown, de que con la fuerza se podía detener la esclavitud, fracasó con  su ataque  en Harpers Ferry, donde cayó prisionero y a continuación fue ahorcado. Tubman diría que “Brown  hizo más muriendo, que cien hombres viviendo”.

  Al estallar la Guerra Civil, ella ayuda  en el ejército del Norte, como enfermera en Port Royal, donde preparaba remedios con plantas autóctonas con objeto de evitar la disentería en los soldados.  Después de la Proclamación de Emancipación, en enero de 1863, se renueva su espíritu de lucha. Y participa como guía de las tropas del Norte para liberar a los esclavos. A pesar de su servicio durante la Guerra Civil, nunca recibió pensión alguna.

  Después de aquella contienda, luchó por el derecho de las mujeres al voto, para lo cual viajó a diferentes ciudades a fin de hablar en pro de las mujeres.

  Su vida agitada en su lucha por liberar a los esclavos, y protestar por las violaciones de derechos humanos, llegó a su fin a causa de una neumonía. Fue enterrada con honores militares en el cementerio de Fort Hill, en Auburn. En el Palacio de Justicia de la ciudad hay una placa que dice: “I never run my train off the tracks”

  Sobre su vida se escribieron varias biografías: Bradford, Sarah, Harriet Tubman. The Moses of Her People, New York, Corinto Books, 1961.

Conrad, Earl, Harriet Tubman: Negro Soldier and Abolitionist, New York, International Publishers, 1942. Harriet Tubman, Wikipedia, la enciclopedia libre.

  Otro autores escribieron sobre su vida. Pero en especial, muchas de las informaciones que sobre ella se reunieron fueron aportadas por Frederick Douglass, quien trabajó a su lado en el empeño de abolir la esclavitud. 

Revisado por: Roberto Soto Santana

esclavos azotados