La historia detrás de la Star Spangled Banner

Un conservador obras en el Star-Spangled Banner en 1914. (Corbis)

¿Cómo la bandera que voló con orgullo sobre Fort McHenry inspiró en un himno y se abrió paso a la Smithsonian

Por Cate Lineberry

SMITHSONIAN.COM   01 DE MARZO 2007

En un lluvioso 13 de septiembre 1814, los buques de guerra británicos enviaron una lluvia de proyectiles y cohetes en Fort McHenry en Baltimore Harbor, sin descanso golpeando la fortaleza de América durante 25 horas. El bombardeo, conocido como la batalla de Baltimore, llegó sólo semanas después de que el británico había atacado a Washington, DC, la quema del Capitolio, el Tesoro y la casa del Presidente. Fue otro capítulo en la guerra en curso de 1812.

Foto tomada: Star Spangled Trail

Una semana antes, Francis Scott Key, abogado estadounidense de 35 años de edad, había embarcado en el buque insignia de la flota británica en la bahía de Chesapeake, en la esperanza de persuadir a los británicos para liberar un amigo que había sido detenido recientemente. Tácticas de Key tuvieron éxito, sino porque él y sus compañeros habían adquirido conocimiento del inminente ataque en Baltimore, los británicos no lo dejaron ir. Permitieron que los estadounidenses  volver a su propio barco pero continuaron guardando a ellos. Bajo su escrutinio, Key vio el 13 de septiembre como el bombardeo de Fort McHenry comenzó ocho millas de distancia.

"Parecía como si la madre tierra se había abierto y estaba vomitando tiro y la cáscara en una hoja de fuego y azufre", escribió más tarde en clave. Pero cuando llegó la oscuridad, Key vio sólo en erupción roja en el cielo nocturno. Dada la magnitud del ataque, estaba seguro de que los británicos ganarían. Las horas pasaron lentamente, pero en el humo de limpieza de "las primeras luces del alba" el 14 de septiembre, vio la bandera de Estados Unidos -no la Union Jack británico-volando sobre el fuerte, anunciando una victoria americana.

En clave puso sus pensamientos en el papel mientras que todavía a bordo del buque, el sus palabras con la melodía de una canción popular Inglésa. Su hermano-en-ley, comandante de una milicia en el Fuerte McHenry, leyó la obra en clave y la había distribuido bajo el nombre de "Defensa de Fort M'Henry." El periódico Baltimore Patriot lo imprimio, y en cuestión de semanas, el poema de Key, que ahora se llama "The Star-Spangled Banner", apareció en la prensa de todo el país, inmortalizando sus palabras -y siempre nombrar la bandera se celebra.

Casi dos siglos después, la bandera que inspiró Francis Scott Key aún sobrevive, aunque frágil y desgastada por los años. Para preservar este icono americano, expertos en el Museo Nacional de Historia Americana recientemente completaron un tratamiento de conservación de ocho años con fondos de Polo Ralph Lauren, The Pew Charitable Trusts y el Congreso de Estados Unidos. Y cuando el museo abre de nuevo en el verano de 2008, el Star-Spangled Banner será su pieza central, que se muestra en su propia galería de estado-of-the-art.

"El himno nacional es un símbolo de la historia de Estados Unidos que ocupa con la Estatua de la Libertad y las Cartas de la Libertad", dice Brent D. Glass, director del museo. "El hecho de que ha sido confiada al Museo Nacional de Historia Americana es un honor."

Iniciado en 1996, fue-museo planeado la preservación proyecto -que Star-Spangled Banner incluye la conservación de la bandera y la creación de su nueva pantalla en el renovado con la ayuda de historiadores, conservadores, comisarios, ingenieros y científicos orgánicos. Con la construcción del laboratorio de conservación completado en 1999, los conservadores comenzaron su trabajo. En los próximos años, se recortan 1,7 millones de puntos de sutura de la bandera para eliminar cualquier soporte de lino que se había añadido en 1914, levantaron escombros de la bandera utilizando esponjas cosméticas secas y cepilladas con una mezcla de agua y acetona para quitar manchas incrustadas en las fibras . Finalmente, agregaron un soporte de poliéster puro para ayudar a mantener la bandera.

"Nuestro objetivo era extender la vida útil [de la bandera]", dice Suzanne Thomassen-Krauss, el conservador para el proyecto. La intención no era hacer la bandera mirar como lo hizo cuando primero voló sobre el fuerte McHenry, dice ella. "Nosotros no queremos cambiar cualquiera de la historia escrita en el artefacto por manchas y suciedad. Esas marcas cuentan la historia de la bandera."

Mientras que los conservadores trabajaban, el público miraba. Con los años, más de 12 millones de personas se asomaron en laboratorio de conservación de cristal del museo, viendo el progreso.

"El Star-Spangled Banner resuena con personas de diferentes maneras, por diferentes razones", dice Kathleen Kendrick, comisario para el proyecto de preservación Star-Spangled Banner. "Es emocionante darse cuenta de que usted está buscando en la misma bandera que Francis Scott Key vio en esa mañana de septiembre en 1814. Sin embargo, el Star-Spangled Banner es más que un artefacto-es también un símbolo nacional. Evoca emociones poderosas y ideas acerca de lo que significa ser un estadounidense ". 

Comienzos de la Bandera

La historia del Star-Spangled Banner no comienza con Francis Scott Key, pero un año antes, con el mayor George Armistead, el comandante de Fort McHenry. Sabiendo que su fortaleza era un objetivo británico probable, Armistead le dijo al comandante de las defensas de Baltimore en julio 1813 que necesitaba una bandera grande. "Nosotros, señor, estamos listos en el Fuerte McHenry defender Baltimore contra invasores por el enemigo ... excepto que no tenemos ninguna bandera adecuada para mostrar más de la Estrella Fort, y es mi deseo de tener una bandera tan grande que los británicos no tendrá dificultad para ver de lejos ".

Armistead pronto contrató a una viuda de 29 años de edad y flagmaker profesional, Mary Young Pickersgill de Baltimore, Maryland, para hacer una bandera guarnición medir 30 por 42 pies con 15 estrellas y 15 rayas (cada estrella y de la raya que representa un estado). Una gran bandera, pero no inusual para la época. Durante las próximas seis semanas, María, su hija, tres de las sobrinas de Mary, un sirviente de 13 años de edad y, posiblemente, la madre de María Rebeca joven que  trabajaba 10 horas al día cosiendo la bandera, con 300 metros de Inglés lana colorín. Ellos hicieron las estrellas, cada una mide dos metros de diámetro, de algodón, un artículo de lujo en el momento. Inicialmente trabajaron desde casa de María (ahora un museo privado conocido como la Casa de la bandera), pero a medida que avanzaba su trabajo que necesitaban más espacio y tuvo que trasladarse a la cervecería de Clagget lado de la calle. El 19 de agosto de 1813, la bandera fue entregada a Fort McHenry.

Para hacer el Star-Spangled Banner, a María se le pagó $ 405.90. Ella recibió otra de $ 168.54 para coser un menor (17 por 25 pies) de la llamada bandera tormenta, probablemente usando el mismo diseño. Fue esta bandera, no la bandera de guarnición ahora conocida como el Star-Spangled Banner-que en realidad voló durante la batalla. La Bandera de la guarnición, según el relato de testigos, no se planteó hasta la mañana siguiente. 

Después de la batalla de Baltimore

Armistead permaneció al mando de Fort McHenry para el resto de su vida. Los historiadores no están seguros de cómo la familia Armistead entró en posesión de la bandera, pero tras la muerte de Armistead en 1818, su esposa Louisa la heredo. Es ella la que se cree que han cosido la roja al revés "V" en la bandera, a partir de los puntos para la letra "A" También se cree que han comenzado la tradición de dar pedazos de la bandera de distancia para honrar la memoria de su marido, así como la memoria de los soldados que defendían la fortaleza bajo su mando.

Cuando Louisa murió en 1861, pasó la bandera a su hija Georgiana Armistead Appleton a pesar de las objeciones legales de su hijo. "Georgiana era el único hijo nacido en el fuerte, y fue nombrada por su padre", dice Thomassen-Krauss. "Louisa quiero Georgiana la tenga."

Las piezas que faltan

En 1873, Georgiana prestó la bandera a George Preble, un historiador de la bandera que hasta ese momento había pensado que la bandera se perdió. Ese mismo año, Preble tuvo la primera fotografía conocida de ella tomada en el Boston Navy Yard y la exhibió en la Sociedad Genealógica Histórica de Nueva Inglaterra, donde se almacena hasta 1876.

Mientras que el Star-Spangled Banner estaba al cuidado de Preble, Georgiana le permitió regalar piezas de la bandera a su antojo. Georgiana, ella misma, había regalado esquejes de la bandera a otros descendientes Armistead, así como amigos de la familia. Ella observó una vez, "[s] i nos da todo lo que se nos ha importunado por poco quedaría para mostrar." Esta tradición familiar continuó durante 1880 con el nieto de Armistead regalar la última pieza documentada, dice Thomassen-Krauss.

Varios de estos recortes de la Star-Spangled Banner se han localizado en los últimos años, incluyendo una docena que son propiedad del Museo de Historia Americana. "Somos conscientes de al menos una docena más que existe en otros museos y colecciones privadas," dice Kendrick.

Pero nunca se ha encontrado una estrella 15a que falta. "Hay una leyenda que la estrella fue enterrado con uno de los soldados de Fort McHenry, otro dice que se le dio a Abraham Lincoln," dice Kendrick. "Pero no hay evidencia real ha surgido para apoyar estas historias, y el verdadero destino de la estrella sigue siendo uno de los grandes misterios sin resolver del Smithsonian." 

100 Años en el Smithsonian

Después de la muerte de Georgiana, la bandera pasó a Eben Appleton, el nieto de Armistead, que prestó a la ciudad de Baltimore para la celebración del sesquicentenario 1880. A continuación, se mantuvo en una bóveda fuerte en la ciudad de Nueva York hasta Appleton prestó a la Smithsonian en 1907. Cinco años más tarde, hizo el don permanente, diciendo que quería que perteneciera "a la Institución en el país en el que podría ser convenientemente visto por el público y donde sería bien cuidado”.

Cuando la bandera llegó al Smithsonian era más pequeños (30 por 34 pies), dañado por años de uso en el fuerte y de piezas siendo eliminadas como recuerdos. Reconociendo su necesidad de reparación, el Smithsonian contrató Amelia Fowler, profesora de bordado y conocida preservadora de banderas, en 1914 para reemplazar el forro de la lona que había sido añadido en 1873. Después de haber trabajado en las banderas históricas de la Academia Naval de Estados Unidos, Fowler tenía patentado un método para apoyar banderas frágiles con un respaldo de la ropa que requiere un patrón de panal de puntos de sutura. Con la ayuda de diez costureras, Fowler pasó ocho semanas en la bandera, recibiendo $ 1.243 para los materiales y el trabajo.

Para los próximos 50 años, con la excepción de un breve movimiento durante la Segunda Guerra Mundial, el Star-Spangled Banner se muestra en lo que hoy es la Artes y las industrias de la construcción. Debido al tamaño de la bandera y las dimensiones de la caja de cristal que se mostró en el público nunca vio toda la bandera mientras se encuentra en este lugar.

Eso cambió después de que los arquitectos diseñaron el nuevo Museo Nacional de Historia y Tecnología, ahora el Museo Nacional de Historia Americana, con espacio para permitir que la bandera fuera colgada. El Star-Spangled Banner permaneció en Flag Hall desde 1964 hasta 1999, cuando se trasladó al laboratorio de conservación.

Con la reciente finalización del proyecto, el Star-Spangled Banner seguirá siendo un icono de la historia de Estados Unidos que todavía puede ser visto por el público. Dice Glass, "La supervivencia de este indicador durante casi 200 años es un testimonio visible de la fuerza y ​​la perseverancia de esta nación, y esperamos que inspire a muchas más generaciones por venir."

La portada de la letra del “The Star-Spangled Banner”, transcrita para el piano por Ch. Voss, Philadelphia: G. Andre & Co., 1862

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