Este libro de memorias salada por Richard Henry Dana Jr. fue
uno de los primeros clásicos de la literatura de los Estados Unidos
Melville dijo en broma que las descripciones de Dana del
Cabo de Hornos "deben haber sido escrito con un carámbano." (Brendan
McCabe, Smithsonian)
Por Jamie Malanowski
El 14 de agosto de 1834, de diecinueve años de edad, Richard
Henry Dana Jr. hizo su camino hacia el puerto de Boston en busca de un
bergantín de dos palos llamado el Peregrino. Un brahmán-dad arquetípica era un
poeta y ensayista, abuelo había sido jefe de justicia de la Corte Suprema de
Massachusetts, tatara-abuelo fue uno de los hijos originales de la
Libertad-Dana había sido un estudiante prometedor en Harvard College hasta el
sarampión inflaman sus córneas y él ya no podía leer sin dolor. Decidió efectuar
una "cura, si es posible, por todo un cambio de vida." Descartando la
casaca y la gorra de seda de un estudiante universitario, se puso el pantalón
de pato y lona sombrero de un marinero.
A PARTIR DE ESTA HISTORIA
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Dos años antes del mástil
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El remedio funcionó, pero aún más valioso fueron las
experiencias que Dana, que nació hace 200 años este mes de agosto, se convirtió
en dos años antes del mástil, uno de los primeros clásicos de la literatura de
Estados Unidos. Un libro de memorias asombrosamente eficaz de la vida como un
marinero ordinario descuartizado "antes de que el mástil" en el
espacio sórdido bajo cubierta, el libro, una sensación en su propio tiempo, es
un modelo de reportaje, lleno de la jerga náutica de un especialista y un
antropólogo de dominio descriptivo de vida a bordo de los buques y en los
puertos entonces exóticos Pilgrim 's de llamada. Sería influir en generaciones
de lectores y escritores y sigue siendo uno de los pilares en las listas de
lectura estadounidenses.
El viaje de Dana lo tomó en el sur del Océano Atlántico,
alrededor del Cabo de Hornos, y la Alta California, entonces una provincia
escasamente poblada de México. La misión de la nave era obtener cueros de
ganado de los rancheros en San Diego, Santa Bárbara y otros puntos de la costa.
Un naif aún no prejuiciado por la experiencia, Dana comparte algo nuevo en cada
página: canciones y témpanos de ballenas, tormentas rompiendo, la disciplina
violenta del capitán, el silencio total de la mar en la noche. Su escritura
vívida carece de autoconciencia literaria y fácilmente transmite sus
sentimientos. Cuando un compañero de tripulación cae al agua y muere, el dolor
de Dana es tangible. "En el mar, el hombre está cerca de ti, a tu lado,
que escuche su voz, y en un instante se ha ido, y nada más que una vacante
muestra su pérdida .... Es como perder una extremidad. ''
En California, Dana dominó el arte de llevar a los anchos,
planos, cueros pesados encima de su cabeza. De un risco escarpado, que Dana
llamó "el único lugar romántico en la costa", los marineros lanzaron
las pieles en la playa como discos voladores gigantes; ese lugar, unas 60
millas al sur de Los Angeles contemporánea, es hoy una ciudad que se llama Dana
Point. Pero no todo fue trabajo: Dana fue a las peleas de gallos, comía
frijoles y observó actuaciones del fandango. Una década más tarde, cuarenta y
nueve por tierra a California llevaron Dos años antes del mástil como una guía.
Dana regresó a Boston dos años mayor y, según sus propias
palabras, "un" callejón bruto 'mira compañero, con pantalón de pato y
camisa roja, el pelo largo y la cara quemada tan oscuro como un indio de.' 'Él
fue cambiado por dentro como bien. Regresó a la escuela y se convirtió en un
abogado marítimo y defensora de los derechos de los marineros y los oprimidos
de todo el mundo. Defendió los esclavos fugitivos y sus equipos de rescate; más
tarde, se desempeñó como fiscal federal.
Su libro influido, entre otros, de Herman Melville, quien lo
llamó "inigualable". Dana animó Melville a tierra a su historia de
caza de ballenas, de hecho, pero Melville le preocupaba que este enfoque podría
ser tedioso. "Va a ser una extraña especie de libro, aunque ', me
temo," escribió a Dana. "Blubber es grasa ya sabes; aunque 'usted
puede conseguir aceite fuera de él, la poesía corre tan fuerte como la savia de
un árbol de arce congelada .... Sin embargo, me refiero a dar la verdad de la
cosa, a pesar de esto. "Por supuesto, Moby-Dick se celebra para eso. Y los
estudiosos han encontrado huellas de Dana en los héroes de obras americanas
posteriores sobre los jóvenes que salen de casa para encontrar a sí mismos, de
Huck Finn a Holden Caulfield a Hemingway Nick Adams.
Dana tuvo la suerte de establecer una carrera legal
próspera. Dos años antes del mástil se publicó en 1840, y aunque vendió 200.000
copias en su primera década, que había rechazado un acuerdo que le han valido
una regalía del 10 por ciento. En su lugar se instaló un piso $ 250 (no del
todo $ 7.000 en la actualidad), más 24 copias gratuitas.
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