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| Ultima foto de los peloteros antes de morir en el Maine |
Por:
Félix Julio Alfonso López
Entre los
fallecidos estaba casi completo un equipo victorioso de béisbol. Integrado por
jóvenes marineros, la estrella del equipo era el pitcher negro William Lambert,
un fogonero oriundo de Hampton, Virginia, quien poseía buena velocidad, una
excelente curva y gran control. En un ambiente de confraternidad racial
impensable en los torneos oficiales de Grandes Ligas y guiados por Lambert, el
equipo del Maine había ganado el campeonato naval de béisbol de la marina
estadounidense, derrotando 18 a 3 al conjunto del USS Marblehead, en diciembre
de 1897, apenas tres meses antes de la catástrofe. El torneo se celebró en Cayo
Hueso, donde el navío recibió la orden de dirigirse a la Isla, y allí
abandonaron a la cabra que era la mascota del equipo, única sobreviviente junto
al jugador John H. Bloomer. Se sabe que otro de los peloteros del barco,
C.H.Newton, había hecho el toque reglamentario para apagar las luces, como era
habitual, a las 9 y 10 de la noche. Media hora después sólo quedaría del
conjunto campeón su última fotografía, en la que miran serenos a la cámara y el
pitcher negro aprieta en su mano izquierda una blanca pelota. Me gustaría
pensar que de no haber ocurrido la explosión, quizás el domingo siguiente los
peloteros del Maine hubieran podido bajar a tierra y disputar un partido de
exhibición contra una novena local, como se hizo frecuente después durante el
periodo de ocupación militar, y los Estados Unidos no hubieran tenido entonces
el pretexto que buscaban para iniciar la guerra contra España. Me gustaría iaginar
que tal vez un juego de pelota habría cambiado la historia.
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| El Maine |
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