René León
Se ha hablado mucho del descubrimiento
de la tierra de La Florida ,
llamada así por Ponce de León. Pero mucho antes que Ponce de León, se habían
sucedido otros intentos que no dieron el resultado esperado. El primero, la
expedición de Diego de Miruelo, en 1516, quien al regresar a Cuba no había
tenido el cuidado de hacer un mapa “…sin haber hecho el oficio de buen piloto
de demarcar la tierra y tomar altura” (Inca Garcilaso, La
Florida , Obras Completas, 1970, p.31-32). El segundo
intento lo lleva a cabo Francisco
Hernández de Córdoba, en 1517, que fue enviado por Diego Velázquez desde Cuba a
las costas de Yucatán. Pero su enfrentamiento con los indios, del que sale
herido, le ocasionaría la muerte diez días después de llegar a Cuba. La tercera
expedición conocida es la de Alonso Álvarez de Pineda (bajo el mandato del
gobernador de Jamaica, Francisco de Garay), quien dirigió una flota en busca
del paso al Mar del Sur, y recorrió la costa desde la Florida hasta Tampico. A
su regreso, el gobernador Garay solicitó del Rey la colonización de esas
tierras en 1521, pero al confrontar muchos problemas regresó a Jamaica en 1523.
Otra de las expediciones fue la que Lucas Vázquez de Ayllón envió al mando del
piloto Francisco Gordillo en busca del estrecho de la Florida , pero al
encontrarse en la Florida
Pedro de Quexos lo llevó a perseguir a los indios y llevárselos
como esclavos. A su regreso a La
Española fue castigado por Ayllón. Años más tarde, Ayllón
dirige una expedición a la
Florida que salió del puerto La Plata (Santo Domingo). Y
funda la colonia de San Miguel de Guadalupe (Jamestown), aunque ésta fracasa a
su muerte en 1526. Los padecimientos que pasaron y los ataques de los indios les
hacían la vida muy dura a los expedicionarios, de los que regresaron a La Española sólo ciento
cincuenta.. En 1537 Hernando de Soto es designado por Carlos V como Adelantado
de La Florida.
Reclutó un ejército de 600 hombres, que zarpó de La Habana hacia La Florida en siete
navíos grandes y tres pequeños.
Desembarcaron en la bahía de Tampa el 25 de mayo de 1538. Sus hombres capturaron
a un español que vivía con los indios y que se llamaba Juan Ortiz, al que le
pusieron por nombre “el indiano”. Ortiz informa a Soto que en esa parte de La Florida no había oro, pero
que había un reino más al Norte. Y hacia allá se fue Soto con sus hombres: su
aventura le costó su propia vida y a la vez costó las de muchos de sus hombres.
Al llegar al río Mississippi, muere el 25 de marzo de 1542. Sus restos mortales
fueron colocados en una canoa, y lanzados al río para que se hundieran. Muchos de sus hombres
murieron, y los pocos que sobrevivieron llegaron a México al mando de Luis
Moscoso Alvarado.
Pero la expedición fracasada que
los Cronistas consideran mal dirigida por incapacidad fue la de Pánfilo de
Narváez en 1527. Fernández de Oviedo, en su Historia general y natural de
las Indias, IV, BAE, 1959, pp. 285-288, dice: “Esto acaese a los que no
bien pensadas e ponderadas primero sus empresas, se pierden con ellas, e lo que
es peor, causan que otros acaben mal….Narváez: para ser mandado y no para
mandar”. Mas adelante dice, recordando su fracaso en México, “Si Pánfilo de
Narváez no perdiera la memoria de cómo fue tratado en la Nueva España , e
mirara cuán al revés le salieron sus pensamientos, no buscara otros torbellinos
e fatigas” (Oviedo, pp.285-286).
En 1526 un grupo de frailes,
encabezado por Fray Luis Cáncer, desembarcó cerca de la bahía de Tampa. Ellos
traían collares, espejos y otras bisuterías para ganar la amistad de los indios;
al principio, los aceptaron pero, al pasar los días, los atacaron, los hicieron
prisioneros, y los fueron matando uno a uno -sólo se salvaría uno de los
religiosos-.
En 1563, el Almirante Coligny, jefe
de los protestantes franceses, que eran llamados hugonotes, ordena preparar una
expedición para ser enviada a La Florida , al mando de Jean
de Ribault, gran capitán de la armada francesa, y establecer una colonia y
expandir el poder francés en aquellas regiones,
La presencia de los protestantes
franceses en La Florida
preocupaba a España; aquéllos se habían establecido y construido un fuerte en
el (St.John River) -San Juan-, y estaban tratando de extender sus dominios más
allá del territorio ocupado. Al ser enviado Menéndez de Avilés con orden de
exterminar por orden del Rey a todos los protestantes, se vendrían abajo todos
sus proyectos.
La expedición de René Gaulaine de
Laudonniere llega a La Florida
en 1564 y se asienta en un área a la que llamaron Fort Caroline (Jacksonville),
utilizando este lugar para poder atacar a los barcos españoles.
Pedro Menéndez de Avilés
sale de Cádiz el 29 de junio de 1565 con 19 buques y 1,504 soldados y
colonos. En su viaje sufre un terrible huracán que lo deja sólo con 5 barcos y
600 soldados y 16 mujeres. Se refugia después en Puerto Rico, de donde sale y
llega a la bahía de Vizcaíno (Biscayne Bay); de allí parte, y el día 28 de
agosto llega a lo que es hoy San Agustín, a la cual bautiza con ese nombre,
cerca del río de Los Delfines. Reúne a todos sus hombres y prepara un ataque a
Fort Caroline, pero allí se encuentra con que los franceses tienen cuatro
galeones. Prepara un ataque por sorpresa, el 20 de septiembre, en el que mata a
casi todos los hombres (132) por ser hugonotes y piratas, y perdona la vida a
las mujeres y los niños, mientras que el resto de los hombres se interna por
tierra. Renombra el fuerte como San Mateo. Días después captura en un islote a
140 corsarios franceses a los que mandó degollar después de que éstos se habían
rendido. Desde aquellos tiempos ese lugar se llama Bahía de Matanzas. En Europa,
al saber lo que había hecho Menéndez de Avilés, se horrorizaron. Motivado por
lo pasado, da comienzo en la historia de España “La Leyenda Negra de
España”. Cuatro años después, una expedición francesa atacó el fuerte de San
Mateo, al sur de San Agustín, y fueron pasados a cuchillo y ahorcados los
sobrevivientes. Ésa fue la revancha que le infligieron a los españoles.
San Agustín de La Florida fue creciendo poco
a poco, hasta llegar a ser la ciudad más antigua de los Estados Unidos. El saqueo
de San Agustín por piratas se produjo en 1668. Para volver a reponerse y dar
comienzo a la construcción de mejores defensas para el futuro de ella, se
erigió el Castillo de San Marcos en el 1672. Se usó por primera la piedra de
coquina, que está compuesta por conchas de molusco “Donax” y arena, que se
juntan con la cal de la arena y agua, y que le dan una solidez extraordinaria.
Dicha construcción duró 23 años.
San Agustín fue sitiada varias
veces, pero nunca se rindió. La Florida pasó a poder de Estados
Unidos en 1821. Al día de hoy, San Agustín es una bella ciudad turística, con
una población que acoge con afecto y cariño a todos los que la visitan, y que
pronto va a celebrar sus 450 años de fundación.
Este senor Leon es un buen historiador y parece conoce mucho sobre la historia de La Florida. Sus escritos estan bien escritos.
ResponderEliminarAgustin Echevarria
Sarazota, Fl.
muy bueno e interesante articulo sobre San Agustin. Cada dia se aprende algo nuevo
ResponderEliminarFlorinda Perez
Tampa