El nombre del ritmo más popular del Río de la Plata está registrado en
nuestra lengua desde 1837, registrado por el etimólogo cubano Esteban Pichardo,
y todo parece indicar que su origen es africano, nacido en alguna de las
lenguas llevadas a América por los esclavos. Inmortalizada por Carlos Gardel y
Gerardo Mattos Rodrígues. En efecto, en su Nuevo
diccionario lunfardo, José Gobello recuerda que hacia la primera mitad del
siglo XIX se llamó tango a las reuniones de negros que bailaban al son de
tambores. Para este autor, tango se
origina en la primera persona del singular del presente de indicativo del verbo
portugués que significa “tocar un instrumento musical”. Sin embargo, el
musicólogo brasileño Nei Lopes cree que el nombre de este ritmo provendría más
bien de tangu, que en la lengua
africana quimbundo designa un movimiento de la pierna en algunos tipos de
baile, mientras que otros autores señalan la lengua sudanesa ibibio, en la cual
se llama tamgu a una danza con tambores..
Corominas se adhiere a la hipótesis del origen africano, pero recuerda “cierta
danza llamada tangue que aparece en
el siglo XVI en Normandía”, aunque él mismo admite que se trata de un vocablo
de formación independiente.
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